Eine Verwertung von Urheberrechten durch die einzelnen Rechteinhaber/innen ist oft nicht möglich oder nicht sinnvoll. Die Verwertungsgesellschaften nehmen in diesen Fällen eine wichtige Mittlerfunktion ein. Sie können im Interesse der Nutzer/innen die Verwendung von Werken von über 65‘000 Schweizer Rechteinhabern und Rechteinhaberinnen erlauben. Gleichzeitig erhalten die Künstler/innen ein angemessenes Entgelt für ihre Kunst.

In der Schweiz gibt es fünf Verwertungsgesellschaften, nämlich:

• die ProLitteris für Werke der Literatur und der bildenden Kunst;
• die SUISA für musikalische Werke;
• die SUISSIMAGE für audiovisuelle Werke;
• die SWISSPERFORM für die verwandten Schutzrechte; und
• die Société Suisse des Auteurs (SSA) für Bühnen- und audiovisuelle Werke.

In gewissen Fällen ist eine kollektive Verwertung sogar gesetzlich vorgeschrieben. Dazu gehört z. B. der Einzug der Fotokopiervergütung, den die ProLitteris vornimmt.

Über ein System von Gegenseitigkeitsverträgen mit ausländischen Verwertungsgesellschaften können die ProLitteris, die SUISA, die SUISSIMAGE, die SWISSPERFORM und die SSA auch die Nutzung von Werken einer sehr grossen Anzahl ausländischer Künstler/innen ermöglichen.