Das Übereinkommen der Vereinten Nationen über die Biologische Vielfalt definiert den Begriff «genetische Ressourcen» als genetisches Material von tatsächlichem oder potentiellem Wert. Darin eingeschlossen ist jedes Material pflanzlichen, tierischen, mikrobiellen oder sonstigen Ursprungs, das funktionale Erbeinheiten enthält.

Aktuell besteht keine international anerkannte Definition des Begriffs «traditionelles Wissen». Allgemein kann dieser Begriff umschrieben werden als «die Kenntnisse, Innovationen und Gebräuche von indigenen Völker und lokalen Gemeinschaften in Entwicklungs- und Industrieländern, welche diese Gemeinschaften über Generationen geschaffen, verbessert und an die sich ändernden Bedürfnisse und Umwelteinflüsse angepasst sowie, häufig in mündlicher Form, an die nachfolgende Generation weitergegeben haben.»

Das neue Abkommen enthält eine Pflicht zur Offenlegung der Herkunft der GR und ATW in Patentanmeldungen. Dabei sollen Patentanmeldende das Ursprungsland der GR offenlegen. Sofern ihnen dieses nicht bekannt ist, soll eine andere Quelle angegeben werden (z.B. eine Genbank oder ein botanischer Garten). Im Zusammenhang mit ATW sollen insbesondere das indigene Volk oder die lokale Gemeinschaft offengelegt werden. Bei der Nicht-Einhaltung dieser Offenlegungspflicht kommen angemessene und wirksame Sanktionen zur Anwendung. Diese sollen jedoch keine Auswirkungen auf die zugeteilten Patentrechte haben, ausser bei Falschangaben mit betrügerischer Absicht. 
Das neue Abkommen regelt keine Aspekte, welche bereits im Rahmen anderer internationaler Abkommen geregelt sind (z.B. die Aufteilung der Vorteile aus der Nutzung der GR).
Die Schweiz kennt bereits eine Offenlegungspflicht der Quelle für GR und ATW in Patentanmeldungen (Art. 49a Patentgesetz).