Reconnaissance précoce de tendances : comment les données brevets profitent-elles aux PME ?

Les fascicules de brevets publiés regorgent d'informations précieuses. L’information brevets a recours à ces « bibliothèques de brevets ». Une PME peut utiliser les conclusions qui en ressortent comme une base décisionnelle dans la gestion stratégique. Les éléments de ces bibliothèques sont définis dans des accords internationaux et les lois nationales sur les brevets. En particulier, l'obligation de publier les demandes de brevets 18 mois après leur dépôt prévue par les conventions internationales permet un aperçu des technologies et des stratégies commerciales que l’on ne pourrait pas avoir à un stade si précoce en étudiant simplement le marché. Les données brevets sont collectées dans le monde entier, présentées de façon normalisée dans des bases de données spécialisées et puis rendues publiquement accessibles. Ces bibliothèques, qui contiennent plus de 120 millions de documents de brevets, renferment des données technologiques et commerciales précieuses.

Pendant des décennies, on a tenté d'attribuer une valeur monétaire absolue aux différents brevets au moyen de calculs complexes. Bien que cette méthode fonctionne dans certains cas, elle s’avère plus difficilement applicable lorsqu’il s’agit d’évaluer des portefeuilles entiers. C’est pourquoi on a essayé de définir une valeur relative qui permette de mesurer le brevet par rapport à d'autres brevets dans le même secteur technologique. Bien que prometteuses pendant longtemps, ces approches n’ont pas su convaincre.

Les outils d'analyse récents et le développement de nouveaux indicateurs qualitatifs permettent aujourd'hui de présenter les informations suivantes : tendances technologiques, principaux axes d'innovation d’entreprises, de secteurs et de pays, leaders technologiques et leurs stratégies en termes de protection de leur propriété intellectuelle, positionnement technologique d’entreprises et évolution dans le temps, forces et faiblesses de portefeuilles de brevets, marchés privilégiés par les concurrents et bien plus encore. Ces évaluations qualitatives relatives fournissent aujourd'hui des résultats précis et parlants.

Pour analyser le comportement d’une entreprise sur les marchés à l’aide des brevets, il est impératif de définir aussi clairement possible le secteur technologique à examiner ainsi qu’éventuellement la région géographique ou l’entreprise avec toutes ses filiales. Un ensemble de brevets de base répondant à ces critères doit ensuite être compilé à partir des bases de données. En règle générale, il doit être suffisamment volumineux (au moins plusieurs milliers de documents) pour que des conclusions statistiquement pertinentes puissent être tirées.

Il ne s'agit pas d'analyser en détail les différents brevets, mais de réunir un ensemble de documents de brevets qui soit aussi pertinent que possible. C’est habituellement l'étape la plus complexe de l'analyse. Cet ensemble de documents peut ensuite être utilisé pour présenter des tendances et des faits, autrement dit pour apporter des réponses aux questions sous la forme de graphiques ou de tableaux.

Une analyse stratégique de brevets pour des dispositifs mobiles connectés permet de montrer comment les données brevets peuvent être exploitées. Qu'il s'agisse d'une application fitness, d'un bracelet connecté ou d'un podomètre, l'autotracking (suivi automatique) est un phénomène de mode et un marché important. Les graphiques pour ce type de dispositifs présentés ici ne sont qu'un exemple d'une analyse possible et n’offrent pas un examen approfondi de ce domaine technologique. Pour une analyse approfondie, l’ensemble de documents compilés devrait être défini plus précisément. Dans cet exemple, l'ensemble comprend 3720 familles de brevets actifs. Une famille est une collection de tous les brevets du monde pour la même invention et du même déposant. Une famille de brevets représente une invention, quel que soit le nombre de fascicules de brevets qu'elle contient. Le nombre de familles de brevets ne dit donc rien sur le nombre de brevets, mais seulement sur le nombre d’inventions protégées.

Voilà quelques-unes des possibilités d’analyse d’un secteur technologique, de concurrents et/ou d’une entreprise au moyen de données de brevets. Les données et les graphiques ont été traités à l’aide du logiciel Patentsight.