Bei den Versuchen lässt man sich von der Herstellung des Vacherin fribourgeois AOP inspirieren. Rund um den Käselaib wird eine Gaze gebunden, damit der Käse bei der Reifung nicht verläuft. Wird der Stoff entfernt, geht der Grossteil der Schmiere weg. Das optische Erkennungsmerkmal, die orange-braune Färbung bleibt jedoch zurück. Hans-Peter Bachmann und sein Team gehen einen Schritt weiter und wickeln den Käse komplett ein. Sie suchen ein dehnbares Material, das mit dem Käse verwächst. So wächst die Mikro-Flora auf dem Material und nicht darunter. Ein Mitarbeiter kommt schliesslich auf die Idee, einen Damenstrumpf zu verwenden. Schnell wird den Beteiligten klar, dass sich das dehnbare Material gut für das Käse-Experiment eignet. Der Effekt: Käse verschimmeln weniger stark. «Die Fasern wirken wie physikalische Barrieren gegen die Ausbreitung eines Schimmelmycels. Dadurch ist eine weniger intensive Käsepflege nötig», sagt Hans-Peter Bachmann.

Das Verfahren hat noch einen Begleiteffekt: Das Gewebe reduziert den Wasserverlust und beschleunigt dadurch die Reifung. «Mit unserem Verfahren hat der Käse eine weichere Textur und ein intensiveres Aroma», sagt Hans-Peter Bachmann.

«Nach der Entdeckung wollten wir wissen, wie einzigartig unser Verfahren ist», sagt Hans-Peter Bachmann. Er besucht beim IGE eine Begleitete Patentrecherche. So erfährt er, ob die Innovation patentierbar ist.

In der Recherche mit der Patentexpertin erlebt er sofort eine inspirierende Dynamik: «Sie war gut vorbereitet und kannte sich in unserem Fachbereich aus», erinnert sich Hans-Peter Bachmann. Er ist schnell davon beeindruckt, was man mit Recherche-Tools, Suchbegriffen etc. alles an Patentdaten zutage fördert. «Die Patentexpertin hat sogar weitere Käsereifungspatente entdeckt, die mir neu waren. Für unser Projekt war das ein grosser Wissensgewinn». Neben der Klarheit bezüglich Patentierbarkeit ist die Begleitete Patentrecherche für das Team von Agroscope auch Inspiration für weitere Projekte.

Vor einem Jahr hat Agroscope beim Europäischen Patentamt die Patentanmeldung eingereicht. Für die Vorarbeit engagierte man einen Patentanwalt: «Ich hätte die Patentschrift nie selber geschrieben. Das ist eine hohe Kunst», sagt Hans-Peter Bachmann. Auch für den Patentanwalt waren die Ergebnisse der IGE-Recherche sehr wertvoll.

Nun wird das Verfahren zusammen mit Partnern aus der Käse- und Textilbranche umgesetzt. Da es eine grosse Vielfalt an Käsesorten und sehr unterschiedliche Räume für die Käsereifung gibt, brauchen wir die Mitarbeit der Praxis. Die beteiligten Käsereien haben als Gegenleistung eine Exklusivität bis Ende 2025 bekommen. Es ist noch offen, wie anschliessend das Patent bewirtschaftet werden soll.

Beim Gedanken an die ersten Versuche muss Hans-Peter Bachmann heute noch schmunzeln: «Die Idee mit dem Strumpf war ungewöhnlich, aber sie hat von Anfang an funktioniert. Es ist mehr als eine verrückte Idee gewesen». Der Schutz vor Wasserverlust und die tolle Qualität des Käses sprechen für sich. Für das Verfahren werden natürlich keine Damenstrümpfe mehr verwendet, sondern ein biologisch abbaubares Textil aus einer Pflanze, die auch in der Schweiz vorkommt und imagemässig gut zum Käse passt. Mehr will Hans-Peter Bachmann dazu nicht verraten.